CADとはコンピュータ支援設計の略で、様々な設計業務の1部をコンピュータを利用してサポートする仕組みのことです。従来は手作業で様々な設計を行っていたため、単純ミスなども発生しがちで様々なトラブルを招くことも少なくありませんでした。また複雑な設計の場合には様々なノウハウなどを必要とすることも多く、熟練者にしかわからないような難しい設計も非常に多いため、実際に作ることができる人が少ないと言う問題もあったのです。CADはこれらを解決しノウハウをできるだけ多くの人が使えるようにするばかりでなく、必要な情報をコンピュータに格納することでミスなどを防ぐことができるようにした仕組みを持っているのが特徴となっています。
CADを利用した設計支援ツールには様々なものがあり、その使用目的によって仕組みも異なっているのが一般的です。例えば電気回路設計の場合には接続をすることができる端子が限られるため、万が一接続ができない端子に接続をしようとした場合にはこれをエラーとして処理し、適切な接続に導くような機能を持っていたり、あるいは建築設計のCADであれば様々な応力の問題なども並行して計算することができることから、物理的に不可能な設計に関してはエラーを発生させるといった仕組みを持つものも増えています。そのためミスを減らすことができるという利点があり、さらに初心者でも高度な設計をすることができると言うメリットを持っているのが特徴です。
最近では様々なCADが登場しているため、CAD初心者にとっては非常にわかりにくいと言う面も少なくありません。非常にメリットが大きい反面その使い方が難しいと言うものもあるため、インターネットでは様々なサイトでそれぞれのCADツールの概要紹介を行っているページも存在しています。これらのページを効果的に利用することによって、CAD初心者でも非常にわかりやすい使い方を理解することができるばかりでなく、これまでコンピュータに対してアレルギーを持っているような人であっても非常に簡単に利用することができるようになります。
最近ではほとんどの設計はCADを利用して行うことが一般的になりました。そのため様々な用途によってツールも非常に多くの種類が開発されています。同じようなツールでも異なる機能を持っているものが多数存在しているので、その違いをしっかりと認識するためにも概要紹介等を効果的に利用して、利用目的に合わせて効率よく使用することが大切です。